النهار

وبعدما أحرز نوريس السبت سباق السرعة (سبرينت) بتقدمه على زميله الأسترالي أوسكار بياستري وفيرستابن الذي أُرجِع بعدها إلى المركز الرابع لصالح سائق فيراري شارل لوكلير من موناكو لارتكابه مخالفة خلال وجود سيارة الأمان، أرجئت التجارب التأهيلية إلى الأحد بسبب الأمطار الغزيرة وتم تقديم موعد السباق ساعة ونصف ليصبح في الثالثة والنصف بتوقيت غرينيتش عوضا عن الخامسة.

وكانت الأمطار على الموعد مجدداً في التجارب التأهيلية ولعبت دورا في اكتفاء فيرستابن بالمركز الثاني عشر نتيجة إنهاء القسم الثاني بشكل مبكر بسبب حادث للكندي لانس سترول (استون مارتن)، لتضاف عقوبة إرجاعه خمسة مراكز بسبب تغييرات أجراها على وحدة الطاقة.

وبعدما رفع العلم الأحمر خمس مرات بسبب الحوادث، حصل نوريس على المركز الأول عند الانطلاق للمرة الثامنة في مسيرته، متقدما مواطنه سائق مرسيدس جورج راسل والياباني يوكي تسونودا (آر بي).

ووصل نوريس إلى البرازيل متخلفاً بفارق 47 نقطة عن فيرستابن، لكن البريطاني قلصه إلى 44 السبت بعد فوزه بسباق السرعة.

العلم الأحمر يتصدر المشهد 
وانطلق القسم الأول من التجارب التأهيلية تحت الأمطار وسرعان ما رفع العلم الأحمر بعد فقدان الأرجنتيني فرانكو كولابينتو السيطرة على سيارة وليامس عند المنعطف الثالث واصطدامه بحائط الأمان على جانب المسار.

واستؤنفت بعدها التجارب التي شهد قسمها الأول حلول بطل العالم سبع مرات سائق مرسيدس البريطاني لويس هاميلتون في المركز السادس عشر وفشله بالتالي في التأهل إلى القسم الثاني، فيما تأهل نوريس بشق النفس بعدما حل في المركز الخامس عشر في حصة تصدرها فيرستابن.

وتحسن وضع الحلبة ما سمح للسائقين بالخروج سريعا لخوض القسم الثاني من التجارب مع لجوء بعضهم إلى الإطارات المتوسطة (إنترميدييت) المخصصة للمسار المبتل بشكل جزئي عوضاً عن إطارات الأمطار المخصصة للمسار المبتل بالكامل.

وكان بياستري أبرز من وضع إطارات "إنترميدييت" وبدا سريعاً بحلوله ثالثاً خلف ثنائي ريد بٌل فيرستابن والمكسيكي سيرخيو بيريز الذي تصدر لبعض الوقت قبل أن يتفوق عليه بطل العالم.

ثم سرعان ما تمكن بياستري من التصدر في مؤشر واضح على تحسن وضع الحلبة بعض الشيء لكن ليس بما فيه الكفاية لتجنب الانزلاقات التي ذهب ضحيتها سائق فيراري الإسباني كارلوس ساينس، الفائز بالجولة السابقة في المكسيك، عند المنعطف الثاني في خروجه الأول على الإطارات الـ"إنترميدييت"، ما تسبب برفع العلم الأحمر للمرة الثانية وتوقف الحصة وهو في المركز العاشر الأخير المؤهل إلى القسم الثالث، مباشرة أمام نوريس.

وبعد توقف لبعض الوقت، استؤنفت الحصة وكان نوريس أول الخارجين إلى الحلبة من أجل محاولة تجنب الخروج من القسم الثاني وحقق وقتاً جيداً سمح له بالتقدم إلى المركز الثالث.

وقرر المنظمون عدم إكمال القسم الثاني بسبب حادث لسترول، وذلك في وقت كان فيرستابن وبيريس في المركزين الثاني عشر والثالث عشر توالياً، ما يعني فشلهما، بجانب ساينس (المركز 14)، في التأهل إلى القسم الثالث الأخير وانطلاق الهولندي من المركز السابع عشر بسبب عقوبة إرجاعه خمسة مراكز.

وعاد المنظمون لرفع العلم الأحمر في القسم الثالث نتيجة حادث تعرض له الإسباني فرناندو ألونسو (أستون مارتن) عند المنعطف الحادي عشر حين كان نوريس في المقدمة أمام التايلاندي إستيبان أوكون (وليامس) وبياستري.

واستؤنفت التجارب مع بقاء أقل من سبع دقائق على القسم الأخير لكن سرعان ما رفع العلم الأحمر للمرة الخامسة في هذه التجارب بعدما حطم ألبون سيارته عند المنعطف الأول.

وبعد معاودة التجارب، حَسَّن نوريس توقيته في الصدارة، فيما قفز راسل إلى المركز الثاني أمام تسونودا والفرنسي إستيبان أوكون (البين)، في حين زميله بياستري ثامنا ولوكلير سادسا خلف الأسترالي ليام لاوسون (آر بي).