أعلن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي الثلاثاء أن كييف استخدمت طائرات مقاتلة من طراز إف-16 تسلمتها من شركائها الغربيين لصد الضربات الجوية الروسية الضخمة الأخيرة.
وقال زيلينسكي في مؤتمر صحافي: "قمنا بتدمير الصواريخ والطائرات المسيرة باستخدام طائرات إف-16"، مكررا أيضا أن عدد الطائرات التي تلقتها كييف لم يكن "كافيا".
أعلنت كييف الثلاثاء أنها أسقطت خمسة صواريخ و60 مسيرة روسية خلال الليلة الثانية على التوالي من الهجمات الجوية المكثفة التي تستهدف منشآت الطاقة الأوكرانية، مما أسفر عن مقتل أربعة أشخاص على الأقل وفقا للسلطات.
في 4 آب (أغسطس) أعلن الرئيس زيلينسكي استلام أولى المقاتلات الغربية من طراز اف-16، بعد انتظار دام أكثر من عامين.
وسبق أن أكد لدى استلامها أن عددها "غير كاف".
منذ بدء الغزو الروسي في شباط (فبراير) 2022، تطالب كييف بتسلم طائرات اف-16 على أمل إنهاء الهيمنة الروسية في الأجواء وحماية مدنها وقواتها بشكل أفضل من القصف الروسي اليومي.
وتعتبر الطائرات الأميركية الصنع على رأس قائمة المعدات العسكرية التي طلبت أوكرانيا الحصول عليها من داعميها لصد تقدم القوات الروسية على أراضيها.
ومنتصف آيار (مايو) أوضح زيلينسكي في مقابلة مع وكالة فرانس برس أنه يحتاج إلى ما بين 120 و130 من هذه الطائرات لحصول تكافؤ مع الطيران الروسي.
وتعهد شركاء أوكرانيا في هذه المرحلة بإرسال أقل من 100 طائرة اف-16 ويرجح أن يتم تسليم معظم هذه الطائرات على سنوات بعد تدريب مكثف للطيارين الذين سيستخدمونها.