أعلنت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) أن الوزير لويد أوستن سلم مهامه مؤقتا أمس الجمعة ليخضع لإجراء غير جراحي يتعلق بمشكلة في المثانة تم الأعلان عنها في وقت سابق.
وقال البنتاغون في بيان إن أوستن قرر أنه لن يتمكن من أداء واجباته خلال هذا الإجراء الجراحي البسيط، وستتولى نائبته كاثلين هيكس هذه المهام.
وذكرت الوزارة أن مشكلة المثانة لا علاقة لها بتشخيص إصابة الوزير بسرطان البروستات، مضيفة أنه تم إخطار البيت الأبيض والكونغرس.
وفي شباط (فبراير)، تم إدخال أوستن إلى المستشفى لمعالجة مشكلة المثانة. وجاء دخوله المستشفى بعد أن خضع لعملية جراحية لعلاج سرطان البروستات في كانون الأول (ديسمبر) الماضي.
وأثار الوزير جدلا سياسيا عندما لم يبلغ البيت الأبيض بالجراحة التي أجريت له وكذلك دخوله المستشفى في كانون الثاني (يناير) لعلاج مضاعفاتها. ولم يعلم الرئيس جو بايدن حينئذ بوجود أوستن في المستشفى إلا بعد أيام.