عزّز دنفر ناغتس، بقيادة نجمه الصربي نيكولا يوكيتش، صدارته للمنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بفوز مثير على ضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 116-111، فيما أرجأ مينيسوتا تمبروولفز تأهل مضيفه ساكرامنتو كينغز إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ 16 عاماً.
حقق يوكيتش، أفضل لاعب في الدوري مرتين، الـ"تريل دابل" الرقم 29 هذا الموسم لدنفر مع 25 نقطة، 17 متابعة و12 تمريرة حاسمة.
لكنه لم يكن راضياً، بعد أن أهدر ناغتس تقدماً بفارق 20 نقطة في الربع الأخير، ليتقلص إلى ثلاث نفاط فقط قبل 28.9 ثانية من النهاية، أمام سيكسرز المنقوص من الكاميروني جويل إمبيد وصانع الألعاب جيمس هاردن.
قال في هذا الصدد: "لم نقم بعمل جيد اليوم. سيطرنا على المباراة بأكملها ومن ثم فقدنا السيطرة في الربع الأخير. سددنا محاولات سيئة، لم نؤد جيداً دفاعياً ولهذا السبب عادوا".
في ساكرامنتو، كان الجميع يستعد للاحتفالات بتأهل كينغز إلى "بلاي أوف" للمرة الأولى منذ عام 2006، لكن تمبروولفز زعزع الأجواء بفوزه 119-115.
يحتل كينغز المركز الثالث في الغربية، وسيحاول مجدداً، الأربعاء، في بورتلاند أن ينهي أطول فترة جفاف عن الأدوار الإقصائية لفريق نشط في أي دوري رياضي محترف في الولايات المتحدة.
في إنديانابوليس، عزّز دالاس مافريكس حظوظه بخطف مقعد للملحق المؤهل إلى "بلاي أوف" بفوزه على مضيفه إنديانا بايسرز 127-104 منهياً سلسلة من أربع هزائم توالياً.
كان النجم السلوفيني لوكا دونتشيتش الأفضل في مافريكس مع 25 نقطة، علماً أنه شارك في المباراة بعد أن ألغت رابطة الدوري الخطأ الفني، الذي تلقاه في الخسارة أمام تشارلوت هورنتس الأحد، والذي كان سيصبح الرقم 16 هذا الموسم وبالتالي إيقاف تلقائي لمباراة واحدة.
وسجل نجم ميلووكي كريس ميدلتون 34 نقطة هي الأعلى له هذا الموسم، ليعزز باكس صدارته للدوري بسجل 54-21 بفوزه على مضيفه ديترويت بيستونز 126-117.
في نيويورك، سجل إيمانويل كويكلي 40 نقطة وساهم في فوز نيكس على هيوستن روكتس 137-115.