النهار

إلى جانب تسليط الأضواء على الموهبة الفرنسية الصاعد فيكتور ويمبانياما، الذي كان الخيار الأول لسان أنتونيو سبيرز في الـ"درافت"، يَعد دوري كرة السلّة الأميركي للمحترفين "أن بي اي"، الذي ينطلق الثلثاء بإثارة قلّ نظيرها، حيث تبرز قوة حامل اللقب دنفر ناغتس، وثنائي الرعب الجديد داميان ليلارد-يانيس أنتيتوكونمبو في صفوف ميلووكي باكس، في موسم سيتخلله تنظيم النسخة الأولى من مسابقة الكأس.

الاحتفاظ باللقب.. هدف دنفر
قال مايكل مالون، مدرب حامل اللقب: "نحن ننتقل من صفة الصيادين إلى كوننا بتنا الطريدة. أتمنى أن يتفهم أفراد الفريق المسؤولية التي تأتي مع لقب البطولة".

وتابع: "نملك المواهب، لكن هل سنفكر كثيرا في الموسم الماضي؟ لأنه في ذهني، تم نسيان ذلك بالفعل".

وما زال بامكان ناغتس الاعتماد على نجمه الصربي نيكولا يوكيتش، أفضل لاعب في الدور النهائي الموسم الماضي، وعلى اللاعبين الخمسة الأساسيين الذين ساهموا في التتويج الغالي، على الرغم من انه سيتفقد لجهود لاعبَين احتياطيين مهمين هما بروس براون المنتقل إلى إنديانا بايسرز وجيف غرين الذي غادر إلى هيوستن روكتس.

ضمن السياق ذاته، قال دوك ريفرز المدرب، المقال من منصبه مع فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بعد الخروج من الدور نصف النهائي للمنطقة الشرقية في "بلاي أوف" الموسم الماضي والذي عاد للعمل كمستشار في شبكة "إي أس بي أن": "يجب أن نعلن أن دنفر هو المرشح الأوفر حظا".

وأردف: "في الموسم الماضي لعبوا بالطريقة الصحيحة، وكانت الكرة تتحرك كثيرا، وقد تطوروا دفاعيا، كما كانت صفوفهم تعج باللاعبين المناسبين في المراكز المناسبة، وقد قدّم بعضهم التضحيات اللازمة. خلفهم، بالنسبة لي، المجال مشرّع على مصراعيه".

ليلارد يعزز قوة باكس
في المقلب الآخر، شبه البعض صفقة انتقال صانع الالعاب دايميان ليلارد من بورتلاند إلى ميلووكي كزلزال ضرب دوري كرة السلة وما زالت تردداته تسمع حتى الآن، حيث من المتوقع أن يشكّل مع العملاق اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو، أفضل لاعب في الموسم المنتظم مرتين (2019 و2020)، ثنائيا متفجراً.

قال ريفرز متحدثا عن دقة تسديدات ليلارد عن المسافات البعيدة وقوة أنتيتوكونمبو تحت السلة: "لقد احتاجوا إلى لاعب ينهي الهجمات. وقد حصلوا على ذلك"، معتبراً أنه في حال لم يتعرض ليلارد للإصابات، فلا يرى من سيكون قادراً على الوقوف في وجههما.

من ناحيته، أعرب اليوناني المتوج باللقب عام 2021، عن سعادته لتمكنه من الاعتماد على "مثل هذا اللاعب في الفريق. نحن مصنوعان من الخشب نفسه، لدينا هذه الرغبة في الفوز".

ويعتبر باكس الفريق المفضل لدى العديد من شركات المراهنات في المنطقة الشرقية، إلى جانب بوسطن سلتيكس، بطل "أن بي اي" 17 مرة، آخرها عام 2008.

في المقابل، تحتدم المنافسة في المنطقة الغربية بين حامل اللقب دنفر، والفرق الطامحة على غرار ساكرامنتو كينغز وأوكلاهوما سيتي ثاندر، وفينيكس صنز بقيادة النجم كيفن دورانت، ولوس أنجليس ليكرز تحت هالة "الملك" ليبرون جيمس، أو حتى غولدن ستايت ووريورز مع ستيفن كوري.

صفقات مهمة أخرى
وفي ظل ليلارد، انتقل صانع الالعاب جرو هوليداي لفريق سلتيكس، حيث من المتوقع أن يجلب أحد مهندسي فوز باكس باللقب في عام 2021، في سن الـ 33 عاما خبرته الدفاعية إلى فريق يتميز بالنجاعة الهجومية بقيادة الثنائي جايسون تايتوم وجايلن براون.

كما انضم برادلي بيل، هداف واشنطن ويزاردز، إلى فينيكس صنز ليشكل مع كيفن دورانت وديفين بوكر ثلاثيا هجوميا مرعبا.

في المقابل، نجح غولدن ستايت واريورز بقيادة الثنائي كوري وكلاي طومسون في أن يجذب إلى صفوفه صانع الالعاب المخضرم كريس بول (38 عاماً)، الذي ما زال يبحث عن أول لقب في مسيرته في الدوري.

وفي فيلادلفيا، يستمر مسلسل جيمس هاردن الغاضب من رئيس النادي، حيث يطالب اللاعب الملتحي الشهير الغائب عن التمارين والذي لم يخض فترة الإعداد للموسم الجديد، بالرحيل من دون أن ينجح في تحقيق مبتغاه.

جديد هذا العام
لم تقتصر التعديلات الجذرية على انتقالات اللاعبين بل شملت أيضاً الناحية التنظيمية، حيث سيعمد "أن بي اي" إلى تنظيم النسخة الأولى من مسابقة الكأس خلال الموسم المنتظم، وتحديدا في الفترة الممتدة من 7 تشرين الثاني إلى 9 كانون الأول المقبلين، على أن تقام المباريات يومي الثلثاء والجمعة، وتحتسب النتائج ضمن الدوري (باستثناء النهائي).

تم تقسيم الفرق إلى ست مجموعات من خمسة، ويخوض كل فريق 4 مباريات. يتأهل أول ستة وأفضل وصيفين إلى القرعة الرئيسية، لخوض مباراة واحدة في ربع النهائي، ثم "فاينل فور" في نصف النهائي (7 كانون الاول)، ثم النهائي (9 كانون الأول) في لاس فيغاس.

كما شددت رابطة الدوري القواعد المتعلقة بإراحة اللاعبين "النجوم" عندما لا يصابون. ومن أجل الترشح للظفر بلقب فردي في نهاية الموسم، يتوجب على اللاعب، على سبيل المثال، أن يكون قد لعب 65 مباراة على الأقل من أصل 82 مباراة في الموسم العادي.