تعملق نجم الارتكاز الصربي نيكولا يوكيتش وحقّق ثلاثة أرقام مزدوجة "تريبل دابل"، ليقود دنفر ناغتس، حامل اللقب، إلى الفوز على ميلووكي باكس بقيادة مدربه الجديد دوك ريفرز بنتيجة 113-107، ضمن دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وجاءت المباراة بين حامل اللقب وبطل 2001 على قدر التوقعات، لكنّ يوكيتش كان النجم الأبرز اللقاء في الناحيتين الدفاعية والهجومية.
وانهى النجم الصربي المباراة بـ 25 نقطة و16 متابعة و12 تمريرة حاسمة ليحقّق ثلاثيته المزدوجة الـ 14 هذا الموسم، في حين أضاف إلى رصيده الشخصي ثلاث سرقات كرة وحائطي صد "بلوك شوت".
ونال يوكيتش مؤازرة هجومية لافتة من الكندي جمال موراي الذي أنهى اللقاء بـ 35 نقطة.
من جهته، خاص باكس مباراته الأولى تحت قيادة المدرب ريفرز اثر الاقالة المفاجئة لسلفه أدريان غريفين، وكان نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو افضل مسجّل له بـ 29 نقطة وأضاف داميان ليلارد 18.
ورغم الخسارة، وجد ريفرز علامات مشجعة في أداء ميلووكي عندما قال: "عموماً، أنا سعيد جداً. القتال كان هناك. هناك شيء مشجّع جداً للمرحلة المقبلة".
وفي صراع صدارة المنطقة الغربية، لم تكن نقاط الكندي شاي غيلجيوس-الكسندر الـ 37 ذات منفعة، إذ سقط فريقه أوكلاهوما سيتي ثاندر أمام مينيسوتا تمبروولفز 101-107.
ودخل الفريقان إلى المباراة وهما يملكان 32 فوزاً و14 خسارة، في ظل صراع شرس بينهما منذ فترة على صدارة الغرب.
وبالفعل تبادل الطرفان التقدم 24 مرة قبل ان ينتزع مينيسوتا الافضلية في الرمق الأخير، بعد أن تفوّق على منافسه 34-24 في الربع الرابع.
وكان أنتوني إدواردز افضل مسجّل لتمبروولفز بـ 27 نقطة وأضاف الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 21.
واستعاد بوسطن سلتيكس توازنه بعد الخسارة القاسية أمام لوس أنجلس كليبرز وتغلب على نيو أورليانز بيليكانز 118-112.
وهنا النتائج الكاملة:
دالاس مافريكس - أورلاندو ماجيك 131 - 129
بروكلين نتس - يوتا جاز 147 - 114
بوسطن سلتيكس - نيو أورليانز بيليكانز 118 - 112
ميامي هيت - فينيكس صنز 105 - 118
بورتلاند ترايل بلايزرز - فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 130 - 104
دنفر ناغتس - ميلووكي باكس 113 - 107
هيوستن روكتس - لوس أنجلس ليكرز 135 - 119
سان أنتونيو سبيرز - واشنطن ويزاردز 113 - 118
أوكلاهوما سيتي ثاندر - مينيسوتا تمبروولفز 101 - 107
ممفيس غريزليز - ساكرامنتو كينغز 94 - 103
تشارلوت هورنتس - نيويورك نيكس 92 - 113
كليفلاند كافالييرز - لوس أنجلس كليبرز 118 - 108.