فازت شركة "سبيس إكس" بعقد قيمته 70 مليون دولار لمدة عام واحد مع القوات الفضائية الأميركية لتوفير اتصالات الأقمار الصناعية لها عبر برنامج "ستارشيلد" (Starshield) وفقًا لما ذكرته "بلومبيرغ".
وستقوم الشركة بترميم شبكة "ستارلينك" الخاصة بها للاستخدام العسكري كطريقة لتوفير "شبكة أقمار صناعية آمنة للجهات الحكومية"، وفقًا لموقع "سبيس إكس" على الويب.
وقال متحدث باسم القوات الفضائية لشبكة CNBC في بيان إن "عقد "سبيس إكس" ينص على خدمة "ستارشيلد" كاملة عبر مجموعة "ستارلينك" ومحطات المستخدمين والمعدات المساعدة وإدارة الشبكة وغيرها من الخدمات ذات الصلة". تطلب المرحلة الأولية من القوات الفضائية دفع 15 مليون دولار إلى "سبيس إكس" بحلول 30 أيلول، وستدعم "سبيس إكس" 54 شريكًا في المهمة عسكريًا عبر فروع وزارة الدفاع .
وانتقدت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الأميركي مؤخرًا تصرفات "سبيس إكس" في أوكرانيا، بعد أن كشفت سيرة ذاتية عن إيلون ماسك أنه رفض طلب أوكرانيا بتوسيع تغطية "ستارلينك" للسماح بهجوم بحري على شبه جزيرة القرم المحتلة من قبل روسيا، وقالت المجوموعة: "نحن قلقون للغاية بشأن قدرة "سبيس إكس" واستعدادها لقطع خدمتها حسب رغبة السيد ماسك ولتقييد الدفاع عن النفس لدولة ذات سيادة، والدفاع عن المصالح الروسية بشكل فعال".
من جهته، قال ماسك: "نحتاج إلى أن تكون "ستارلينك" شبكة مدنية، وليست مشاركة في القتال".
وستكون "ستارشيلد" مملوكة للحكومة الأميركية ويتم التحكم فيها من قبل قوات الفضاء التابعة لوزارة الدفاع.
وتمثل "سبيس إكس" مقاولاً رئيسيًا للبنتاغون، حيث توفر للجيش عمليات إطلاق الصواريخ، إذ وافقت قوات الفضاء في العام الماضي على استخدام صاروخ Falcon Heavy القابل لإعادة الاستخدام لنقل أقمار التجسس الأمريكية إلى المدار. وفي وقت سابق من هذا العام، فازت "سبيس إكس" بعقد لتوفير عدد غير محدد من محطات "ستارلينك" الأرضية للاستخدام في أوكرانيا.