انطلق الصاروخ "فالكون هيفي"، التابع لشركة "سبيس إكس"، الخميس، لنقل المسيّرة الأميركية "إكس-37 بي" في مَهمّة بحثية، وفق ما أعلنت الشركة الأميركية التي أسّسها إيلون ماسك.
وبعد أسابيع من التأخير، انطلق الصاروخ في الساعة 20,07 (01,07 بتوقيت غرينتش) من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، وبُثّت عملية الإطلاق مباشرة على موقع "سبيس إكس" الإلكتروني.
ولم تتوافر معلومات عن وجهة الطائرة المسيّرة الفضائية في مهمّتها السابعة.
ولم ينشر البنتاغون سوى معلومات قليلة بشأن المسيّرة الفضائية ومهمّتها الجديدة، التي كان من المقرّر أن تبدأ في السابع من كانون الأول.
وفي بيان الإطلاق، تستشهد "سبيس إكس" ببساطة بالإسم الرمزي للبنتاغون للمهمّة USSF-52.
وقالت "سبيس إكس" إنّ "فالكون هيفي أطلقت مهمة USSF-52 إلى المدار من منصة الإطلاق 39A".
وأعلن البنتاغون سابقاً أنّ مهمة X-37B السابعة ستتضمّن "تجارب متعدّدة ومتطوّرة".
ووفق البيان الذي نشره مكتب القدرات السريعة التابع للقوات الجوية الأميركية الشهر الماضي، فإنّ "هذه الاختبارات تشمل تشغيل طائرات فضائية قابلة لإعادة الاستخدام في أنظمة مدارية جديدة، وتجريب تقنيات مستقبلية في معرفة المجال الفضائي ودراسة تأثيرات الإشعاع على المواد التي تقدّمها وكالة ناسا".
وأوضح البيان أنّ هذه المرة الأولى التي يتمّ فيها إطلاق إكس-37 بي عبر صاروخ "فالكون هيفي" (Falcon Heavy) الذي يُعَد واحداً من أقوى الصواريخ في التشغيل وقادراً على حمل أوزان تصل إلى 26700 كيلوغرام إلى الفضاء.