صرّح إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة "سبيس إكس"، بأنّ الشركة تعتزم إطلاق نحو خمس مركبات فضائيّة إلى المريخ، غير مأهولة، من طراز "ستارشيب"، في غضون عامين.
وكان ماسك قال في وقت سابق من هذا الشهر إنّ أول رحلات "ستارشيب" إلى المريخ ستنطلق في غضون عامين، "عندما تفتح نافذة الانتقال التالية بين الأرض والمريخ".
وأضاف ماسك أن الجدول الزمني لأوّل رحلة مأهولة سيعتمد على نجاح الرحلات غير المأهولة.
وتابع في منشور على منصّة "إكس" "إذا هبطت جميع تلك المركبات بسلام، فإن المهمات المأهولة ستكون ممكنة خلال أربع سنوات"، مشيراً إلى إمكانية تأجيل المهمات المأهولة لمدّة عامين آخرين في حالة وجود عقبات.
وأشار إلى أنه "بغضّ النظر عن مدى نجاح عمليات الهبوط، فإن سبيس إكس ستزيد عدد المركبات الفضائية التي تنطلق إلى المريخ بصورة كبيرة مع كل فرصة تلوح".
وفي وقت سابق من هذا العام، قال ماسك المعروف بتقديم جداول زمنية متغيرة بشأن استعداد "ستارشيب" إن أول رحلة غير مأهولة إلى المريخ ستكون في غضون خمسة أعوام مع هبوط أول شخص على المريخ خلال سبع سنوات.
ويعتمد ماسك على "ستارشيب" لتحقيق هدفه المتمثل بإنتاج مركبة فضائية كبيرة متعددة الأغراض، من الجيل التالي، تكون قادرة على إرسال أشخاص وبضائع إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد، وفي النهاية الطيران إلى المريخ.