أمر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين بإطلاق سراح المواطن الأميركي ستيفن هابرد، البالغ 74 عاماً، بعد أكثر من أربع سنوات على احتجازه في روسيا، في قضية بدأت باعتقال مدرّس متقاعد في أوكرانيا، وانتهت بحكم بالسجن بتهمة القتال إلى جانب القوات الأوكرانية.

وجاء القرار، بالتزامن مع لقاء بوتين بالمبعوث الأميركي ستيف ويتكوف في مدينة سانت بطرسبرغ، في 21 تشرين الأول/أكتوبر 2026. 

من هو ستيفن هابرد؟

وُلد هابرد ونشأ في مدينة بيغ رابيدز بولاية ميشيغان الأميركية، وخدم في سلاح الجو الأميركي والحرس الوطني، وفق سجلات عسكرية أوردتها صحيفة "نيويورك تايمز" ونقلتها وكالة رويترز.

حصل على درجة الماجستير في اللغة الإنكليزية، وعمل مدرّساً لها في اليابان مدة 25 عاماً، قبل انتقاله إلى قبرص. وفي عام 2014، استقر في مدينة إيزيوم شرقي أوكرانيا برفقة شريكة أوكرانية، حيث عاش بعيداً عن الولايات المتحدة سنوات طويلة.

وبحسب شقيقته باتريشيا هابرد فوكس، كان آخر تواصل بينهما في أيلول/سبتمبر 2021، قبل أشهر من اندلاع الحرب الروسية الأوكرانية. 

المواطن الأميركي ستيفن هابرد (وسائل إعلام أميركية).

كيف وقع في قبضة القوات الروسية؟

في شباط/فبراير 2022، بدأت روسيا غزوها الشامل لأوكرانيا، وتمكنت قواتها من السيطرة على إيزيوم بعد نحو شهرين.

وتقول وسائل إعلام روسية رسمية إن هابرد اعتُقل في 2 نيسان/أبريل 2022، للاشتباه في مشاركته في حراسة نقطة تفتيش عسكرية أوكرانية. لكن رويترز أشارت إلى أنها لم تتمكن من التحقق من ملابسات اعتقاله.

وتعرّفت شقيقته إليه، وفق روايتها للوكالة، في مقطع مصوّر نُشر على يوتيوب، ظهر فيه رجل يُستجوب بشأن موقفه من الرئيس الروسي والحرب. كما ظهر في مقطع آخر ويداه مقيدتان، لكن الوكالة لم تتمكن أيضاً من التحقق من زمان تصوير المقطعين ومكانه. 

لماذا حُكم عليه بالسجن؟

في 7 تشرين الأول/أكتوبر 2024، أدانت محكمة في موسكو هابرد بتهمة العمل لمصلحة أوكرانيا، وحكمت عليه بالسجن ست سنوات وعشرة أشهر، بعد محاكمة مغلقة.

وبحسب الادعاء الروسي، انضم هابرد إلى وحدة للدفاع الإقليمي الأوكراني في شباط/فبراير 2022، وتلقى تدريباً وأسلحة وذخائر، مقابل راتب شهري قدره ألف دولار. وأفادت وسائل إعلام روسية رسمية بأنه أقرّ بالتهم الموجهة إليه.

لكن عائلته شككت في رواية الاعتراف، وقالت شقيقته إنه كان يميل إلى المواقف المؤيدة لروسيا، وإنها تستبعد أن يكون قد حمل السلاح وهو في هذا العمر.

وفي حزيران/يونيو 2025، قال محاميه الأميركي مارتن دي لوكا لرويترز إن هابرد أكد له أن التهم غير صحيحة، وأنه لم يكن ضمن أي وحدة قتالية أو عسكرية، مضيفاً أن موكله أخبره بأن الجنود الروس اقتادوه من منزله. 


سنوات في السجون الروسية
في كانون الثاني/يناير 2025، صنّفت واشنطن هابرد على أنه محتجز بصورة غير مشروعة، ما أتاح للإدارة الأميركية العمل على التفاوض لإطلاق سراحه.

وأعلنت وزارة الخارجية الأميركية أن موسكو رفضت السماح لمسؤولين أميركيين بالوصول القنصلي إليه. كما أفادت تقارير بأن محاميه لم يتمكنوا من تحديد مكان احتجازه إلا في نيسان/أبريل 2025، عندما علموا أنه موجود في منشأة احتجاز بمنطقة موردوفيا شرقي موسكو.

وذكرت صحيفة "نيويورك تايمز" أنه نُقل بين خمسة مراكز احتجاز روسية على الأقل قبل محاكمته، ما زاد صعوبة تتبّع مكانه خلال تلك الفترة. 



كيف جاء قرار الإفراج عنه؟
في 20 تشرين الأول/أكتوبر 2026، أعلن الرئيس الأميركي دونالد ترامب أنه طلب من بوتين إطلاق سراح هابرد، قائلاً إنه ناقش القضية مع الرئيس الروسي مطولاً، معرباً عن أمله في عودته إلى الولايات المتحدة.


وبذلك، تحوّلت قضية المدرّس المتقاعد، الذي انتقل من الولايات المتحدة إلى اليابان ثم قبرص وأوكرانيا، إلى ملف تفاوضي بين واشنطن وموسكو، بعد أكثر من أربع سنوات على اعتقاله.