استقبل البابا فرنسيس الخميس في الفاتيكان مجموعة تضم 16 من الرهائن الإسرائيليين السابقين الذين تم تحريرهم بعد أشهر من الأسر في قطاع غزة، وفق ما ذكر موقع "فاتيكان نيوز" الإخباري الرسمي.
وتتألّف المجموعة من عشر نساء وأربعة رجال وطفلَين وفق المصدر نفسه.
وعرض عدد من هؤلاء الرهائن السابقين لافتات أمام البابا الأرجنتيني أو صور لأقاربهم الذين ما زالوا في الأسر.
وكان سبق للبابا أن استقبل أفراداً من عائلات رهائن في مناسبتَين سابقتَين، في نيسان (أبريل) الماضي وتشرين الثاني (نوفمبر) 2023، لكن هذه هي المرة الأولى التي يستقبل فيها رهائن سابقين.
منذ بداية الحرب بين إسرائيل وحركة "حماس"، دعا البابا فرنسيس مراراً إلى الإفراج الفوري عن الرهائن الإسرائيليين، مندّداً في الوقت نفسه بالمعاناة التي يعيشها الفلسطينيون.
وأعلنت وزارة الصحة التابعة لـ"حماس"، الخميس، أنّ حصيلة الحرب بين إسرائيل والحركة الفلسطينية المستمرة منذ أكثر من عام في قطاع غزة ارتفعت إلى 43,736 قتيلاً على الأقل.