النهار

تنفّس حامل اللقب دنفر ناغتس الصعداء في نصف نهائي المنطقة الغربية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، عندما حقق فوزه الأوّل على مضيفه مينيسوتا تمبروولفز 117-90 الجمعة، مقلّصاً الفارق إلى 1-2، على غرار إنديانا بايسرز الذي قلب تأخره أمام نيويورك نيكس في الشرقية.

في المباراة الأولى، سجّل أفضل لاعب في الدوري، الصربي نيكولا يوكيتش، 24 نقطة و14 متابعة و9 تمريرات حاسمة وأضاف الموزّع الكندي جمال موراي 24 نقطة.

ويتأهل الفائز بأربع مباريات من أصل سبع ممكنة إلى نهائي الغربية، لملاقاة المتأهل بين دالاس مافريكس وأوكلاهوما سيتي ثاندر (1-1).

ورفض دنفر الاستسلام، بعد تعرّضه لخسارتين صادمتين افتتاحاً على أرضه أمام التشكيلة الشابة لتمبروولفز.

ويسعى دنفر إلى تكرار نتيجته الجيّدة عندما يخوض مباراته الرابعة الأحد، على أرض مينيسوتا أيضاً.

وقال يوكيتش، أفضل لاعب في في الدوري 3 مرات، إنّ فريقه أراد "اللعب كبطل".

وتابع لاعب الارتكاز العملاق لشبكة "إي أس بي أن": "أعتقد أننا لعبنا ببساطة أكثر. كنا شرسين، أكثر شراسة منهم وأعتقد أنّ هذه الميزة منحتنا الأفضلية".

كذلك، لعب موراي دوراً مسانداً بعد أيام من تغريمه 100 ألف دولار، لرمية كمادة على الحكم في المباراة الثانية، محققاً 11 من 21 محاولة.

وصرّح مدرّب ناغتس مايك مالون: "شباننا لبّوا النداء. أظهروا لي إيمانهم بأنفسهم".

إلى ذلك، برز مايكل بورتر جونيور بتسجيله 21 نقطة بينها 4 ثلاثيات من 5 محاولات، فيما سجّل أساسيو ناغتس 10 نقاط أو أكثر.

في المقابل، وصف كريس فينش مدرّب مينيسوتا فريقه بـ"البطيء".

واكتفى أنتوني إدورادز بتسجيل 19 نقطة ولاعب الارتكاز الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 14.

وبدا مينيسوتا شبحاً للفريق الذي أرهق ناغنتس في أوّل مبارتين، فتخلّف 34 نقطة ما أحبط جماهيره في قاعة تارغت سنتر.

وواصل فينش: "لم تكن الأمور جيّدة على طرفي الملعب".

نيمبهارد حاسم
وعلى غرار ناغتس، قلّص إنديانا بايسرز الفارق مع نيويورك نيكس إلى 1-2 في نصف نهائي الشرقية، بفوزه على ضيفه 111-106 في مباراة ساخنة.

وكان إنديانا خسر أوّل مبارتين في عقر دار نيكس ملعب ماديسون سكوير غاردن، فتفادى تخلفه 0-3، محققاً فوزاً صعباً في إنديانابوليس.

وكان الموزّع تايريز هالبورتون أفضل مسجّل لبايسرز (35 نقطة)، فيما زرع الموزّع الآخر الكندي أندرو نيمبهارد ثلاثية بعيدة المدى قبل 17 ثانية من نهاية الوقت، منحت فريقه الفوز الأوّل في السلسلة.

وقال هاليبورتون: "الجميع يعرف كيف يبدو الأمر عندما تتخلّف 0-3"، وهي نتيجة لم ينجح أي فريق بتاريخ الدوري بقلبها.

وتابع اللاعب الذي يسعى فريقه لمعادلة الأرقام 2-2 في المباراة الرابعة على أرضه الأحد: "تعيّن علينا تقديم كل ما لدينا واللعب بقوّة".

ولعبت سلة نيمبهارد البعيدة دوراً حاسماً رغم أنها كانت الثانية له فقط في المباراة.

وتخلى بايسرز عن تقدّم مبكر بلغ 12 نقطة، ووصل تخلّفه إلى 9 في الربع الأخير.

وأشار هاليبورتون الذي مرّر لزميله قبل 4 ثوانٍ من انتهاء الوقت المخصّص للهجمة إلى "أنني وضعت (نيمبهارد) في موقف صعب لكنّه أطلق رمية رائعة".

وأردف هاليبورتون الذي سجّل 6 من ثلاثيات إنديانا الـ12: "رمية عملاقة، عملاقة. ارتقى في الوقت الذي كنا نحتاجه".

وأضاف لاعب الارتكاز مايلز تيرنر 21 نقطة و10 متابعات لبايسرز والمهاجم الكاميروني باسكال سياكام 26 نقطة.

وفي جهة نيكس، الذي يفتقد في السلسلة جوليوس راندل، ميتشل روبنسون والكرواتي بويان بوغدانوفيتش، فقد لعب من دون البريطاني أو جيه أنونوبي الذي تعرّض لإصابة عضلية بفخذه في المباراة الثانية.

حتى أنّ نجمه الأوّل الموزّع جايلن برونسون لم تكن مشاركته مؤكّدة حتى عملية الإحماء، وذلك بعد إصابته بقدمه الأربعاء.

وحقق برونسون بداية بطيئة، لكنّ نيكس قلّص الفارق في الربع الثاني، ثم استهل الربع الحاسم متقدّماً 90-85، قبل أن يقلب بايسرز الطاولة 26-16.

وكان دونتي ديفينتشينتسو أفضل مسجّل للخاسر مع 35 نقطة، بينها 7 ثلاثيات من 11 محاولة وأضاف برونسون 26 نقطة.

ويلعب الفائز من هذه السلسلة مع الفائز بين بوسطن سلتيكس بطل المنطقة الشرقية وكليفلاند كافالييرز (1-1).