بدأت أستراليا صاحبة برونزية طوكيو قبل ثلاثة أعوام في أفضل نتيجة لها، مشوارها في مسابقة كرة السلة للرجال في أولمبياد باريس 2024 بقوة من خلال فوزها المستحق على إسبانيا بطلة أوروبا والوصيفة الأولمبية ثلاث مرات 92-80 السبت في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى.
وتدين أستراليا بالفوز إلى ثلاثي "أن بي أيه" جوك لاندايل (28 نقطة مع 9 متابعات و5 تمريرات حاسمة) وجوش غيدي (20 مع 8 متابعات و8 تمريرات حاسمة) ودايسون دانييلز (19 نقطة مع 7 متابعات)، فيما تألق من الجهة الإسبانية لاعب ممفيس غريزليز سانتي ألداما (26 نقطة مع 5 متابعات) وويلي هرنانغوميس (14) إلا أنهما لم يحظيا بالمساندة الكافية من زملائهما حيث لم يصل إي منهم إلى حاجز العشر نقاط.
وهيمنت أستراليا على اللقاء منذ البداية ولم تسمح لمنافستها بالتقدم عليها سوى مرة واحدة (56-54 بعد 4 دقائق على بداية الربع الثالث)، منهية الربع الأول بفارق 10 نقاط 31-21 في مواجهة وصل خلالها الفارق بين المنتخبين حتى 14 نقطة.
وتحسن أداء الإسبان وقلصوا الفارق إلى 7 نقاط في نهاية الشوط الأول 42-49 بفضل سلة في الثانية الأخيرة من لورنسو براون، ثم واصلوا صحوتهم في الربع الثالث حتى باتوا على بعد أربع نقاط من الأستراليين 47-51 بعد قرابة دقيقة ونصف على البداية، وصولاً إلى التقدم للمرة الأولى 56-54 بعد قرابة 4 دقائق على بدايته بفضل ثلاثية من ألداما.
لكن الأستراليين استعادوا زمام المبادرة وابتعدوا مجدداً حتى وصل الفارق إلى 10 نقاط بثلاثية من دايسون دانييلز قبل قرابة دقيقة على نهاية الربع، ثم حددوا وتيرة الربع الأخير حيث ابتعدوا بفارق 11 نقطة في بدايته (71-60). حافظوا بعدها على أفضليتهم حتى النهاية رغم المحاولات الإسبانية للعودة، منهيين المواجهة بفارق 12 نقطة 92-80 بعد ثلاثية في الوقت القاتل لدانييلز.
وتلعب لاحقاً في المجموعة ذاتها يونان يانيس أنتيتوكونمبو مع كندا ولاعبيها العشرة في "أن بي أيه"، أبرزهم بالتأكيد جمال موراي (دنفر ناغتس) وشاي غيلجيوس-ألكسندر (أوكلاهوما سيتي ثاندر).
فرنسا تعود من بعيد
وفي المجموعة الثانية، عادت فرنسا، وصيفة النسخة الماضية، من بعيد وعوّضت تخلفها أمام البرازيل في بداية اللقاء بفارق 13 نقطة وخرجت منتصرة 78-66.
وكان أفضل لاعب مبتدئ (روكي) في الدوري الأميركي فيكتور ويمبانياما أفضل لاعبي فرنسا بتسجيله 25 نقطة مع 8 متابعات، لكن من لعب الدور الحاسم فعلياً كان نيكولا باتوم الذي تألق في الربع الأخير بشكل خاص وأنهى اللقاء بـ18 نقطة بالمجمل، آخرها ثلاثية قبل 25 ثانية على نهاية لقاء برز فيه من ناحية البرازيليين مارسيلينيو هويرتاس (14 نقطة) وكريستيانو فيليسيو (13).
وفي المجموعة ذاتها، حققت ألمانيا بطلة العالم فوزاً سهلاً على اليابان بفارق 20 نقطة 97-77 بعد تفوقها في الأرباع الأربعة (28-21 و24-23 و22-17 و23-16)، وذلك بفضل جهود رباعي الدوري الأميركي دانيال تايس (25 نقطة مع 7 متابعات) ودنيس شرودر (20 مع 12 تمريرة حاسمة) والشقيقين فرانتس وموريتس فاغنر (21 و18 نقطة توالياً).
ومن الجهة اليابانية، كان الأميركي الأصل جوش هاوكينسون الأفضل بـ24 نقطة مع 11 متابعة، مقابل 14 لكل من يوتا واتانابي وروي هاشيمورا الذي حقق أيضاً 10 متابعات.
ويتأهل إلى ربع النهائي صاحبا المركزين الأولين في المجموعات الثلاث، إضافة إلى أفضل منتخبين في المركز الثالث.